气候变化使亚马孙雨林树木长得更加高大

随着二氧化碳水平的上升，亚马孙雨林中树木的平均尺寸一直在稳步增加，这意味着这些更大的树木在决定森林能否保持碳汇功能方面发挥着更重要的作用。相关研究论文近日发表于《自然-植物》。

森林将如何应对气候变化是一个悬而未决的问题。例如，有一种假设认为，大型树木的数量将会减少，因为它们更容易受到干旱或大风等气候相关现象的影响。了解其未来走向对预测未来气候的模型至关重要，因为森林从大气中吸收了大量二氧化碳，将其固定起来，从而减缓全球变暖。

英国剑桥大学的Adriane Esquivel-Muelbert 和她在亚马孙森林调查网络的同事一直在测量亚马孙流域188个、平均面积1.2万平方米的样地中树木的直径。监测周期各不相同，但有些长达30年。在此期间，大气中二氧化碳浓度上升了近1/5。

“我们追踪的是森林中的一些空间，在这些空间里，树木的平均尺寸变大了，这意味着树木现在能在同样空间内固定的碳比过去更多。”Esquivel-Muelbert 说。研究人员发现，树木的直径平均每10年增长约3.3%。

“亚马孙森林的结构在整个流域范围内发生着相当一致的变化。”英国布里斯托大学的Rebecca Banbury Morgan 说，“我们有了更多的大树和更少的小树，所以平均尺寸已经向上偏移，更偏向那些更大的树木。”

她说，在未受干扰的原始森林区域，树木的平均直径通常会大致保持不变，因为树苗会取代倒下的大树并生长起来。研究人员认为，亚马孙的树木正在通过加速生长和积累更多生物量来应对大气二氧化碳浓度的增加。“赢家是那些大树，它们在争夺光照和水分方面更具优势。”Esquivel-Muelbert说。

她说，这意味着大树对于森林固碳能力的重要性是超乎比例的，而失去它们所带来的后果也将是极其严重的。

“重要的发现是，二氧化碳一直起着肥料的作用，促进了树木的生长，这在很多方面是令人安心的，因为木材是一个全球重要的碳汇。”英国杜伦大学的Peter Etchells 说。“然而，随着气候持续变化，可能打破生长、养分、温度和二氧化碳之间的平衡，这种情况还会持续下去吗？”