失踪的碳汇难觅踪迹

随着大气二氧化碳浓度增高以及全球变暖形势加剧，碳循环成为全球变化研究的焦点，其中全球碳平衡是其核心问题。科学家们在进行全球碳平衡研究和估算中发现，有近20%的二氧化碳排放去向不明，这就是全球变化与碳循环领域熟知的“二氧化碳失汇”问题，据统计，每年失汇量约有19亿吨。

根据物质守恒定律，陆地生物圈与大气圈之间，碳循环本应处于物质守恒的平衡状态，这些大量失踪的碳汇究竟到什么地方去了？过去数十年间，各国科学家相继研究了海洋、森林、草地、农田、湿地和土壤有机碳来寻找“碳黑洞”，但一直未果。

失踪的碳汇难觅踪迹，意味着对未来由于大气二氧化碳浓度增加所引起的气候变化的预测将是缺乏根据的。同时，人们也不可能采取相应措施来保护和监测碳汇，避免碳汇变成碳源带来潜在的气候变化问题。

2008年，中国科学院新疆生态与地理研究所专家在对准噶尔荒漠——绿洲土壤研究中发现，荒漠盐碱土正在默默地以无机方式大量吸收二氧化碳，同时，荒漠区地下蕴藏的庞大的根系固定了巨大的二氧化碳，且与盐碱土固碳之间发生着相互作用，这两个过程长期被国际碳循环研究忽略。

基于这一发现而申报并获国家973计划立项的“干旱区盐碱土碳过程与全球变化”项目自2009年1月启动，围绕盐碱土碳循环这一主题，证实了盐碱土对二氧化碳的真实吸收，提出了定量计算公式，发现二氧化碳最终的归宿是地下咸水层，初步估计干旱区地下咸水中存在1万亿吨碳的巨大活动无机碳库。实测数据显示，沙漠下咸水的可溶性无机碳含量大于海水2倍。

项目组也揭示了这一无机碳汇形成的过程。无机碳的载体是灌溉洗盐的水，水接触盐碱土变为咸水，咸水溶解、携带大量二氧化碳入渗进入地下咸水层，从而形成碳汇。

干旱区盐碱土的开发必然需要洗盐，而洗盐过程形成碳汇。从这个角度看，干旱区盐碱土开发的人类活动伴随着自然碳汇过程，是对自然和环境的良性反馈。这将为中国碳排放的国际谈判提供了新的有力依据。

该项目由中国科学家领衔，团队成员包括中国、德国、比利时的58名科学家。在过去5年的时间里，团队发表了200篇论文，其中国际三大数据库收录论文近百篇。