我国科学家确认沙漠下存在千亿吨“迷失碳汇”

记者从中国科学院获悉，新疆生态所研究员李彦带领其团队研究发现，沙漠或荒漠地区的地下存在咸水层，且该咸水层和真正的海洋一样，也是一个“碳汇”，是全球相关科学家苦苦寻求的“迷失碳汇”的一部分。

沙漠或荒漠区植被稀疏甚至完全荒芜、土壤贫瘠（有机碳含量极低），长期以来被认为不可能大量吸收二氧化碳而形成碳汇。直到几年前，中美两国科学家几乎同时发现沙漠或荒漠区有进入地表的二氧化碳通量，并据此推测荒漠区很可能是一个很大的碳汇。

然而，这些发现受到了国际碳循环权威人士的强烈质疑：荒漠中贫瘠的土壤、稀疏的植物不可能以这么大的速率吸收二氧化碳。

那么多的二氧化碳进入荒漠，究竟存哪儿了？

为了回答这个问题，新疆生态所研究员李彦带领其团队进行长达10年的探索，并最终回答了这个问题：存在了荒漠区地下咸水层。也就是说，向下的二氧化碳通量不在植物中，也不在土壤中，而在其之下的荒漠地下咸水层。

具体的碳汇形成过程大致如下：荒漠边缘区绿洲或荒漠土壤呼吸释放的CO2，并不像别的地区那样完全返回大气，而是部分被盐碱性的土壤水溶解吸收；这些被溶解吸收的CO2?在灌溉洗盐过程中被淋洗进入地下水层，并随着地下水运动水平输送而进入广饶的沙漠下。简而言之，这个碳汇过程是干旱区盐碱土改良、盐渍化控制的一个伴生过程：因为蒸发远大于降水，盐渍化是干旱区绿洲土壤的一个自然过程——为控制盐渍化，必须洗盐；而盐碱水对CO2?的溶解度极高，洗盐必然也洗去溶解其中的CO2。而这些洗盐水，最终汇集在浩瀚沙漠下形成地下咸水层，储存于其中的CO?2则形成碳汇，其自身同时也是一个巨大的碳库。

据初步估计，这个碳库总量（全球）高达1000亿吨，是陆地上植物、土壤之外的第三个活动碳库。

李彦团队的研究证实，这个“沙漠下的海洋”与真正的海洋一样也是碳汇。该研究结果在传统认为“不可能地区”确认了碳汇的存在，为寻找“迷失碳汇”开创了一个全新的方向。